一、三商經營成本、利潤及稅（費）負擔

鹽專賣制的核心是開中制，商人納粟于邊，（注：粟不止是粟，含義廣泛。在不同時期、不同地區，開中法有不同形式，如納米中鹽、納馬中鹽、納布中鹽、納鐵中鹽、納錢中鹽，等等。）官給引目，支鹽于坐派之場，貨賣于限定地方。國家以行銷食鹽的利益，換取商人的力役和實物，以此作為調劑軍儲及物資供給的重要手段。明中葉，開中法危機，鹽商報中不前，鹽貨堆積無售，弘治五年（1492年），葉淇變法，確立運司納銀制，商人直接納銀運司，無需邊倉納粟，此為開中法之一大變化。運司納銀制、開中納銀制成為開中制度的主要形式。（注：此外，還有召商中賣制，鹽運司直接賣鹽貨于商人，解鹽價于戶部。開中納粟制也尚未廢止。）幾乎與此同時，守支擴大化，促成了三商分立，邊方報中、下場支鹽、運鹽赴引岸發賣，分別由邊商、內商、水商承當。 下文以兩淮鹽運司為例，開中制下三商經營成本、利潤及稅（費）負擔。（注：該部分所有資料，凡未注明出處者，參見《明經世文編》卷474-477，袁世振《兩淮鹽政編》；李洵：《明史食貨志校注》，中華書局1982年版，P143-189。） 以揚州為中心的兩淮鹽運司，是全國最大之產鹽區，下轄泰州、淮安、通州3分司，儀真、淮安2批驗所，共30個鹽場（其中淮南25個，淮北5個），歲辦小引鹽705，180引（其中淮南529，024引，淮北176，156引），合141，036，000斤。兩淮鹽課正額全部用于開中。（注：705，180引，僅是政府每年對兩淮征收的鹽課正額，包索鹽、加斤鹽、余鹽、私鹽等不計在內。隆萬中，只有兩淮、兩浙、長蘆、山東四鹽運司仍舊開中，常年開中共1，456，868引，其中兩淮705，180引，兩浙446，769引，長蘆180，806引，山東126，110引（如隆慶二年、萬歷二十年）。但也有例外，如萬歷四年，開中1，321，090引，兩浙、長蘆不變，兩淮止599，403引，少115，777引，山東止96，110引，少3萬引。（《神宗實錄》卷37