明代華南農業的發展是與土地開發密切相關的。明代是華南土地開發的重要階段。在這一階段中，華南地區曾幾次出現開墾土地的熱潮，大片荒地被墾辟出來，成為種植糧食作物和經濟作物的耕地。由于自然因素和人為因素的影響，明代華南耕地面積有了變化，耕地的分布不平衡，耕地的類型也是復雜的。本文擬從福建、廣東、廣西三個布政使司入手，具體探討一下明代華南耕地的面積、布局和種類，從一個側面揭示明代華南農業的發展狀況。

一、耕地面積

關于明代華南的耕地面積，方志中曾留下來一些數據。這些數據實際上是當時地方所掌握的耕地數量，除“田”、“地”以外，還包括“山”、“塘”在內。從這些數據來看，在明代276年間，華南各地的耕地面積曾發生過一系列變化。

明代前期，以朱元璋為首的統治者從長治久安的角度出發，積極招撫流亡，鼓勵墾荒（注：《明會典》卷17；《太祖實錄》卷12、87、179、193。）。在這種情況下，福建、廣東、廣西三布政使司所轄各府、州、縣的耕地面積都比元代有了明顯的增長。如福建福州府在元代有田4829.82頃，洪武十四年(1381)增至24809頃（注：正德《福州府志》卷7《土田》。），廣東瓊州府在元代有田15519.03頃，洪武二十四年增至19856.01頃（注：萬歷《廣東通志》卷59。），廣西慶遠府在元代有田572.89頃，洪武年間增至2173.43頃（注：嘉靖《廣西通志》卷20《田賦下》。）。據明代官方統計資料，當時華南共有耕地486004頃。其中廣東耕地最多，凡237340.5頃；福建有耕地146259.6頃。廣西耕地相對較少，只有102403.9頃（注：《明會典》卷17。）。在三省所轄各府中，墾田最多的是廣州府，有46086.05（注：《永樂大典》卷11907。）。其次是肇慶府，有田38146頃（注：萬歷《廣西通志》卷47。）。居于第三位的是梧州府，有田33365.24頃（注：嘉靖《廣西通志》卷20。），然后依次是惠州府、瓊州府、柳州府、高州府、雷州府、南寧府、邵武府，墾田都在1萬頃以上。墾田較少的府是慶遠、韶州、廉州等。在各府州所轄諸縣中，廣東南海縣墾田最多，達26979.68頃，僅次于肇慶、廣州、梧州三府。其次是樂昌縣、東莞縣、高要縣、新會縣，墾田也都在1萬頃以上。墾田最少的縣是韶州府的翁源縣，只有88頃多一點。其次是韶州府乳源縣、瓊州府會同縣、惠州府長樂縣等，這些縣份雖比翁源縣的88頃多，但是墾田都在500頃以下。

明代中期以后，華南各地的土地開發仍在繼續，但受到內憂外患的嚴重干擾。這一時期，由于政治黑暗，社會動蕩，土地兼并，賦役繁重，福建爆發了葉宗留、鄧茂七起義（注：《英宗實錄》卷172；《明史》卷10。），廣東爆發了黃蕭養起義和瑤族、黎族起義，廣西也爆發了瑤族、壯族起義。明政府多次調兵遣將，進行殘酷鎮壓。另一方面，倭寇不斷侵擾我國海疆，在福建、廣東沿海各地進行燒殺搶掠。華南的許多地方在戰爭中遭到破壞，農民不能正常從事農業生產。土地開發呈現徘徊不前或升沉不定的局面。如福建韶武府永樂十年(1412)有田10066.30頃，宣德七年(1432)減至10065.41頃，正統七年(1442)增至10066.62頃，此后50年，田地數基本未變（注：嘉靖《邵武府志》卷5《土田》。）。據文獻記載，這一時期廣布政使司墾田數猛降至72324.46頃（注：《明會典》卷17《田土》。）。福建有耕地135166.2頃，居第一位。廣西有耕地72324.5頃，居第三（注：《明會典》卷17。）。廣東耕地面積尚不知明初廣州一府，下降幅度如此之大，不合情理。嘉靖八年(1529)，霍韜在編撰《大明會典》時，曾對此提出疑問。他說：“自洪武迄弘治百四十年，天下額田已減強半，而湖廣、河南、廣東失額尤多”（注：《明史》卷77《食貨》一。），“若廣東額田二十三萬，今存額七萬，失額十六萬，又不知何故致此也？蓋廣東無藩府撥給，而疆里如舊。非荒據于寇賊，則欺隱于滑民也”（注：《世宗實錄》卷102。）。他分析造成這種情況的原因是“荒據于寇賊”、“欺隱于滑民”。不管他的分析是否正確，廣東耕地減少當是事實。這一時期廣州府耕地最多，有田89864頃。肇慶府居第二，有田39470.43頃。其次是柳州府有田39014.21頃。潮州府居第三，有田29183.57頃。達到2萬頃以上的府有惠州府、建寧府、梧州府、瓊州府。達到1萬頃的府有汀州府、雷州府、延平府、邵武府。田地最少的府是慶遠府，有田2380.2頃；其次是平樂府、南寧府、廉州府、南雄府，田地都在五、六千頃之間，墾田達到萬頃以上的縣只有東莞、新會二縣。墾田最少的縣是慶遠府的荔波縣，有田84.02頃。其次為柳州府的懷遠、遷江、洛容，平樂府的永安、修仁等，墾田均不足300頃。

明代后期，華南地區的內憂外患也相當嚴重，但隨著人口的增加以及外來作物的傳入，華南的土地開發開始向縱深發展，耕地面積又有了增加。如廣東潮州府嘉靖三十一年(1552)有田29038.78頃，萬歷二十年(1592)增至36002.69頃。惠州府隆慶六年(1572)有田28933.34頃，萬歷二十年增加到46309.96（注：萬歷《廣東通志》卷36、41。）。廣東耕地數字為256865.1頃，又居于第一位。福建有田134225頃，退居第二。廣西有田94020.74頃，仍居第三。以府而府，廣州府有田103601.19頃，仍屬第一。惠州府躍居第二，有田46309.96頃（注：萬歷《廣東通志》卷36。）。瓊州府居第三，有田36753.56頃。肇慶退居第四，有田36175.32頃。其次為潮州府，有田36002.69頃；福州府，有田25182.91頃。達到1萬頃的府還有高州府和雷州府。田地較少的府是南雄府和廉州府。以縣而論，東莞有田13135.36頃，仍居第一。番禺、新會也達到1萬頃以上。田地較少的縣是廣東瓊州府的感恩昌化、陵水、會同等，皆緣不足400頃。

二、耕地布局

如上所述，明代華南各地在不同的時期耕地面積是完全相同。這是問題的一個方面。另一方面，明代華南各布政司、各府、各縣的耕地也是多寡不一的。就布政司而言，廣東的耕地最多，有明一代，一般保持在23頃到30萬頃之間。就府、縣等行政建置而言，有些府、縣田耕地很多，達數十萬畝，有些府、縣田地很少，才數萬畝，甚至少到數千畝。這說明，明代華南各地耕地分布是不平衡的。

從現有田地數據來看，華南各府的耕地數字在有明一代曾達到400萬畝以上的有廣州、惠州二府。達到300萬畝以上的有肇慶、柳州、潮州、梧州等5府。達到200萬畝以上的有建寧、福州2府。達到100萬畝以上的有高州、汀州、雷州、延平、南寧、邵武等6府。達到50萬畝以上的有南雄、潯州、韶州、廉州、平樂等府。慶遠府始終未超過50萬畝。

各縣耕地面積的差別也很明顯。耕地曾達到200萬畝以上的縣有1個，即廣州府的南海縣。達到100萬畝以上的縣有5個，即：廣東惠州府的歸善、海豐、博羅、廣州府的增城，潮州府的揭陽、潮陽、海陽，肇慶府的德慶、陽江，南雄府的保昌，雷州府的海康，瓊州府的瓊山；福建興化府的莆田，福州府的福清，清寧府的浦城、建陽；廣西桂林府的全州、永福、陽朔，南寧府的永淳、宣化。達到30萬畝以上的府有31個。即廣東廣州府的三水、清遠、香山，肇慶府的四會、新興、瀧川、高明，廉州府的合浦，瓊州府的文昌，潮州府的饒平，雷州府的遂溪、徐聞，韶州府的曲江，惠州府的龍川、河源、長樂；福建邵武府的邵武，建寧府的建安、崇安、甌寧，興化府的仙游，汀州府的長汀，漳州府的龍溪，福州府的古田；廣西梧州府的蒼梧、郁林、藤縣、博白，柳州府的融縣，桂林府的興安和靈川。達到10萬畝以上的有廣東潮州澄海，肇慶陽春，廣州龍門，惠州永安，瓊州儋州；福建汀州寧化，福州閩縣，漳州龍巖、漳浦，延平尤溪，泉州惠安；廣西梧州北流，尋州桂平等，少于5萬畝的縣有廣西柳州府的懷遠、遷江、洛容，平樂府的平和、永安、修仁，慶遠府的河池、天河，廣東韶州府的乳源，瓊州府的感恩、昌化、陵水及福建建寧府的壽寧等。少于1萬畝的縣有慶遠府的荔波等。

如果我們把明代華南各府的耕地數字和各縣的耕地數字綜合一下，即可看出明代華南耕地最多的府是廣州府，耕地在7萬頃以上，最多時達到10萬頃。其次是惠州府、肇慶府、柳州府、瓊州府、梧州府，耕地都在3萬頃。再次是建寧府、福州府，耕地在2萬頃到3萬頃之間。耕地最少的府是雷州府，還不足300頃。其次是慶遠府、平樂府、南寧府、韶州府、廉州府、南雄府等，耕地均少于1萬頃。耕地最多的縣是廣州府的南海縣，有田26000多頃，其次是韶州樂昌、廣州東莞、廣州番禺、肇慶高要等，耕地均在10000頃以上，耕地較少的縣是慶遠荔波、韶州、翁源、柳州懷遠、遷江、洛容、樂平、永安、韶州乳源等，耕地都在300頃以下（注：以上數據，參見弘治《八閩通志》、康熙《福建通志》、萬歷《廣東通志》、雍正《廣東通志》、嘉靖《廣西通志》、萬歷《廣西通志》、康熙《廣西通志》及天一閣所藏明代華南方志。）。這說明，明代華南的耕地主要分布在今廣東珠江三角洲、潮汕平原、東西江中下游、海南島、福建閩江流域及廣西北部一帶。今廣東北部、福建西北部和廣西大部是明代華南耕地面積較少的地方。

耕地的多少與自然條件有關，與土地開發的力度也有很大的關系。一般說來，山區里耕地少，平原上耕地多；開發力度小的地方耕地少，開發力度大的地方耕地多。這是常理，勿庸贅言。珠江三角洲、潮汕平原、東西江中下游地區、海南島、閩江流域和廣西北部一帶耕地之所以較多，是因為這些地方地勢較為平坦，可耕地本身較多，在明代又得到了較大的開發。至于廣東北部和廣西大部耕地面積較少，則主要是因為這些地方地形復雜或開發不足。明代福建的墾殖率在7.4%至8.1%之間，廣東的墾殖率在7.8%至8.5%之間，廣西的墾殖率在3.1%至3.4%之間。墾殖指數最高的地方是福建興化，為22.64%。其次是廣東南雄，為15%左右。此外，廣東肇慶、潮州、雷州三府，福建福州、建寧、邵武三府的墾殖率也比較高。