我國由計劃經(jīng)濟轉(zhuǎn)變?yōu)槭袌鼋?jīng)濟正催發(fā)著我國新生的經(jīng)濟關(guān)系和經(jīng)濟秩序的生成，其中突出的就是契約關(guān)系在經(jīng)濟生活及其他社會生活中表現(xiàn)出越來越重要的作用。我們可以先從下面的一些變化說明這個。

其一，合同、契約在經(jīng)濟和非經(jīng)濟生活中覆蓋面的擴大。我們在剛開始進行經(jīng)濟體制改革時，行政調(diào)控經(jīng)濟的方式還比較強，但隨著市場經(jīng)濟的引入和發(fā)展，契約關(guān)系從原來的萌芽狀態(tài)得到了迅速發(fā)展，契約觀念是對客觀存在的契約關(guān)系的反映，這樣，契約觀念也得到迅速的發(fā)展。這突出的表現(xiàn)，就是經(jīng)濟合同總量增長并對國民經(jīng)濟覆蓋的擴張。不論是個別的產(chǎn)購銷活動，還是承攬工程、不動產(chǎn)租賃、聯(lián)營、攻關(guān)協(xié)作、技術(shù)轉(zhuǎn)讓等廣義交易活動，都映現(xiàn)出我國經(jīng)濟契約化的進程。據(jù)國家工商行政管理總局的統(tǒng)計，1983年全國經(jīng)濟合同總量大約4億份，1985年約6億份，1987年約占10億份，1991年達到20億份，呈逐年遞進的過程。合同種類也不斷增加，其中也涉及到大量非經(jīng)濟類的合同。有資料表明，至1990年6月底，國有企業(yè)合同制職工已達1210萬人，占國有企 業(yè)職工總數(shù)12%；集體所有制企業(yè)合同制職工達370萬人，占集體所有制企業(yè)總數(shù)10%.這反映了經(jīng)濟體制改革的深入和契約發(fā)展的關(guān)系。

其二，信守合同或契約的履約率呈上升的趨勢。在我國契約運行中的違約現(xiàn)象可謂紛繁復雜，違約行為更是犬牙交錯，人們談論到這個問題總是搖頭，表示一種無奈，但至少人們都不滿意這種現(xiàn)象，反映了社會的一種普遍意識，即重視對契約的信守問題，不信守是不正常的。同時，也要看到，隨著我國經(jīng)濟形勢的發(fā)展，合同履行率正在不斷上升。市場有序化中引進的契約化約束，正在逐漸被人們接受。

其三，糾紛裁決硬度提高，契約法律約束觀念增強。過去人們習慣于行政的約束或規(guī)范，用行政手段調(diào)解人們的糾紛，保證合同的執(zhí)行，或社會生活的有序性。但現(xiàn)在法律約束的地位逐漸上升為主要方面。我們看到這樣的事實，在我國合同履行率逐漸提高的同時，訴訟到法院的經(jīng)濟合同糾紛或民事糾紛卻在急劇增加，這表明，市場契約的硬度在增加，契約法律約束觀念得到了增強。我們分別以下面的兩個數(shù)字來看這個變化。

年份 1979-1980 1984 1986 1988 1989 件數(shù) 3875 80000 300000 500000 700000

年份 1991 1992 1993 1994 1995 1996 件數(shù) 11196 13325 20819 29330 33476 35967

當然，我們在這里主要還是從狹隘的意義上使用契約一詞，它指的是人們的一種承諾行為，通過承諾行為明確契約雙方權(quán)利和義務的關(guān)系。廣義上的契約關(guān)系反映的是人們之間交往中每個權(quán)利主體必須履行一定的契約義務。我們有必要從市場經(jīng)濟運作機制的特征入手，說明這種契約關(guān)系存在的必然性。

市場經(jīng)濟有它的特點。一般說市場經(jīng)濟是以市場作為資源配置基礎(chǔ)的經(jīng)濟，這就是它的運行機制。這已經(jīng)是一個共識。這樣來理解市場經(jīng)濟的運行機制，突出的是它的資源配置方式的變化。但如果我們的認識不是停留在這個認識層面上，再深入地下去，我們看到市場經(jīng)濟其實由前提、手段、目的三要素構(gòu)成，前提即社會的生產(chǎn)分工，手段即市場交換，目的即滿足人們之間的消費需求。所以，市場經(jīng)濟又可以這樣來概括，它是以市場交換為手段，由不同的社會分工的獨立性主體所構(gòu)成，以滿足主體消費需求為目的的一種經(jīng)濟運行方式。市場經(jīng)濟的各個要素歸根結(jié)底都要價值的調(diào)節(jié)。在市場經(jīng)濟的運行機制中，市場經(jīng)濟的重要特征是資源配置的變化，但不僅僅是資源配置方式的變化，更為重要的是人的生存方式和生活態(tài)度的改變。市場經(jīng)濟的主體，既包含國家、政府等，也包含市場經(jīng)濟活動中的一切人和法人。這與計劃經(jīng)濟條件下的情況完全不同了。在計劃經(jīng)濟條件下，由于國家或政府是經(jīng)濟活動的唯一主體，因此形成一切經(jīng)濟活動都 必須嚴格依政府指令或指導進行，形成難以更改的企業(yè)或個體對國家的無限依賴。但市場經(jīng)濟中，由于一切自然人和法人主體地位的確立，擺脫了昔日人對人的依賴關(guān)系，而通過物（包括實物和貨幣）的依賴關(guān)系進行活動。市場經(jīng)濟運行機制造成了，不論是主體與主體間、主體與客體間，只能由契約關(guān)系為基準的經(jīng)濟運行模式。確立契約關(guān)系是市場經(jīng)濟的客觀要求。

第一，通過交換來實現(xiàn)各自的利益，這是市場經(jīng)濟中經(jīng)濟活動的普遍形式，而契約是實現(xiàn)這種交換活動的主要手段。之所以突出了契約化的這種關(guān)系，因為在市場經(jīng)濟中，當事人之間都充分認識到自己的獨立存在及其價值。他們都是不同的利益主體，都有自身獨立的利益要求。人們之所以偏偏要進行市場交換，而不去自己生產(chǎn)自己所需要的全部物質(zhì)生活資料，是因為他們認識到自己本身并沒有能力生產(chǎn)出自己所需要的所有物質(zhì)生活資料，同時又沒有權(quán)力命令他方無償?shù)靥峁┻@方面的幫助，因此也就有了對他方進行交換的客觀需求。市場上利益主體之間進行交換，雙方都以主體的身份出現(xiàn)，契約方式體現(xiàn)了他們在地位上是平等的，平等不僅僅是契約締結(jié)的前提，而且還可以看作是契約實現(xiàn)的過程和結(jié)果，否則，契約的任何一方都會以不平等的相待而中止交換活動的正常進行。同時，利益主體在締結(jié)契約時，其意志的表達是自由的。對于市場主體的雙方來說，就是以這種方式彼此相互為對方提供服務以滿足自身利益。對于社會而言，則實現(xiàn)了資源合理的配置和流動。

第二，契約成為規(guī)范人們經(jīng)濟行為，保證交換活動正常進行的具體標準。這可以從兩個方面來分析。首先，從市場規(guī)則說。市場活動是群體性的社會活動，任何想進入市場從事交換活動的人，必然首先都要通過各種方式習得，并從內(nèi)心承認市場規(guī)則。當人想作為交換者進入市場以后，他只有按照規(guī)則行事，他的行為才能被他人所承認，他所期望的與他人的交換才能實現(xiàn)。所以市場規(guī)則是任何一個要從事市場活動的人都必須遵守的，它是市場的靈魂。而這 種市場規(guī)則，就我們國家而言，它本質(zhì)上反映的是人民的共同利益和要求，是通過國家的強制力給予保證的體現(xiàn)人民共同利益或要求的一種具有普遍性的社會約定。這種約定帶有契約的性質(zhì)。其次，再來分析具體契約，即每一個經(jīng)濟行為在實現(xiàn)過程中的契約行為。毫無疑問，任何市場規(guī)則都是具有抽象性的，它是對某一類行為共性的認識或把握，因此這就有了具體契約存在的合理性。通過具體的契約，使市場主體雙方約定具體而明確，這樣契約依法訂立以后，就對雙方產(chǎn)生法律所承認的約束力。所以一個具體的行為是應當受到肯定和保護，還是應當受到否定和制裁，其首先的標準就是依法訂立的契約。通過合法的平等契約而引導經(jīng)濟行為，是市場經(jīng)濟形成秩序，實現(xiàn)交換活動正常進行的保證。

第三，契約使社會企業(yè)法人的權(quán)利和義務明確，是社會企業(yè)法人活動的基本依據(jù)。如前所述，市場機制，特別是對資源的合理配置，離不開契約關(guān)系的建立，是在契約精神的引導下實現(xiàn)的。如果沒有契約關(guān)系的中介，沒有契約精神的指引，市場這只“看不見的手”，也是難以發(fā)揮作用的。同時，通過契約規(guī)范人們的行為。與此相聯(lián)系，依契約也就產(chǎn)生了權(quán)利和義務關(guān)系。在這里，契約既是權(quán)利和義務實現(xiàn)的手段，又是權(quán)利和義務形成的條件，社會企業(yè)法人的活動這樣就有了基本依據(jù)。如果合意的一方作出違背契約的意思表示和行為，或第三者實施了破壞現(xiàn)有契約關(guān)系的違法犯罪行為時，維護自由合意的神圣性或及時排除對契約的妨害，就是絕對必要的了。凡是不符合契約關(guān)系的行為，實際上也就是對當事人合法權(quán)益的侵犯和對市場經(jīng)濟秩序的一種干擾與破壞，維護當事人的權(quán)利不僅是當事人必須做的，也是政府或國家有義務這樣去做的。市場經(jīng)濟的契約關(guān)系是客觀存在的，它是市場經(jīng)濟活動中形成的獨特的社會秩序或方式，契約精神的確立，正是對這種